在经济发展以及商品零售额增加的情况下发行第四套人民币，随着党的十一届三中全会改革以及实施开放政策，我国国民经济迅速的发展，导致城乡商品的经济逐渐活跃起来，同时社会商品零售额也在不断的增长。

这样就要求货币发行量在总量上要和现状适应，为了适应经济发展健全我国的货币制度，方便流通使用以及交易核算等内容。1987年4月25日，国务院就发布了第四套人民币发行的公告，要求中国人民银行从1987年4月27日陆续发行第四套人民币。第四套人民币主币有六种，分别是一元和两元，还有十元和五十元以及一百元，辅币有一角和两角以及伍角。

第四套人民币采取一次公布分次发行的办法，1987年4月27日第一次发行五十元券和伍角券，一百元和两元，一元和两角纸币在1988年5月10日发行。为了提高人民币防伪能力在全国发行了1990版的五十元和一百元。根据国务院的命令中国人民银行在1992年6月1日发行了第四套人民币的一元，伍角和一角硬币。第四套人民币的结构因此更加完善。第四套人民币在设计思想和风格上有所创新，这套人民币将全国各族人民在共产党领导下的团结一致，建设有特色的中国社会主义主题思想体现出来。为了强调这个主题一百元的纸币上采用老一辈革命家的侧面浮雕像。五十元将工人、农民还有知识分子的头像作为主图。其他券分别呈现出我国14个民族的人物头像。

在设计风格上这套人民币发扬了民族传统艺术，票面的人物十分清晰栩栩如生。主币背面图片将我国名胜古迹和名山大川罗列其中，背面纹饰采用具有民族特点的图案，比如凤凰牡丹和仙鹤松鼠等。这些图案和纹饰完美的融合在一起，体现出鲜明的中国特色风格。在印制工艺上主景都采用雕刻工艺复杂的人物头像，钞票纸使用满版水印以及固定的人物头像，在表现出线条图景的同时，也可以看到明暗层次的表现，进一步将我国印钞工艺技术能力提高。同时第四套人民币在前面两套人民币的基础上，增加了五十元和一百元的发行，这样可以适应商品经济发展需要便于流通，将人民币在国民经济中的作用充分发挥。